活性炭濾芯通常用于去除水中的有機(jī)化合物和/或提取游離氯，從而使水適合排放或用于制造過(guò)程，消除飲用水中的有機(jī)物質(zhì)，如腐殖酸和富里酸，防止氯與形成三鹵甲烷的酸，一類已知的致癌物。

　　與任何水處理方法一樣，活性炭過(guò)濾不能去除所有可能的污染物，例如，鈉、微生物、氟化物和硝酸鹽不能通過(guò)交流過(guò)濾去除，另外，鉛等重金屬只能通過(guò)一種非常特殊的去除活性炭的水處理方法，這種方法通常只用于住宅過(guò)濾器。

　　工業(yè)過(guò)濾系統(tǒng)中有多種高科技活性炭濾芯，活性炭因其來(lái)源層(如煙煤或無(wú)煙煤、骨炭、椰子殼)和制備方法的不同而表現(xiàn)出不同的性能特點(diǎn)。用于制造各種交流材料的方法具有高度的排他性，并導(dǎo)致行業(yè)內(nèi)可用介質(zhì)范圍的顯著差異。

　　椰子殼和煤(無(wú)煙煤或煙煤)是活性炭的有機(jī)來(lái)源。當(dāng)有機(jī)物在沒(méi)有氧氣的環(huán)境中燃燒時(shí)，就會(huì)形成碳，這一過(guò)程只剩下約30%的有機(jī)物完好無(wú)損，這就趕走了重有機(jī)分子在用于水處理之前須被“激活”?；罨^(guò)程將打開(kāi)大量的碳孔，并進(jìn)一步趕走不需要的分子。